广义地说，地震是地球表层的震动；根据震动性质不同可分为三类：

天然地震指自然界发生的地震现象；

人工地震由爆破、核试验等人为因素引起的地面震动；

脉动由于大气活动、海浪冲击等原因引起的地球表层的经常性微动。

狭义而言，人们平时所说的地震是指能够形成灾害的天然地震。